Dans un Reed Relay, l’interrupteur Reed utilise une bobine électromagnétique pour l’activation et est présenté dans sa forme la plus simple à la figure n° 1. Les Reed relays nécessitent relativement peu de puissance pour fonctionner et sont généralement commandés à l’aide de transistors, directement en TTL ou via des drivers CMOS. Les contacts des Reed relays, lorsqu’ils commutent à sec (fermeture sans courant ou moins de 5 Volts à 10 mA), peuvent littéralement fonctionner sur des milliards d’opérations. Dans des domaines comme les équipements de test automatiques, où les Reed relays peuvent être sollicités pour commuter des dizaines de millions d’opérations par an, le Reed relay est à la hauteur.
En utilisant une conception et des matériaux appropriés, en plaçant un blindage électrostatique autour de l’interrupteur Reed à l’intérieur de la bobine et en alimentant ce blindage, on permettra le couplage ou le passage de
très petits signaux (signaux en nanoVolt ou courants en femptoAmpère) à travers le relais avec peu ou pas d’interférences. Voir figure n°2. Cela est pratiquement impossible avec d’autres
technologies, sauf à un coût très élevé.
et le positionnement du blindage (coaxial).
Avec un blindage coaxial interne à la bobine, le Reed relay ressemble à une ligne de transmission pour les signaux haute fréquence. Les interrupteurs Reed devenant de plus en plus petits, globalement, les boîtiers de Reed relays ont été réduits à moins de 8 mm de long, ce qui diminue la capacité distribuée (interrupteur vers blindage) à moins de 0,8 pF. Voir figure n° 3 Cela a permis aux Reed relays de transporter des fréquences jusqu’à 6 GigaHz sans perte importante de la puissance du signal (atténuation de 3 dB). En général, des pertes d’insertion aussi faibles que 0,2 dB et un VSWR de 1,1 jusqu’à 2 GHz sont désormais réalisables. Les caractéristiques RF des Reed Relays rivalisent avec les mosfets en arséniure de gallium et, à
1 GHz et au-delà, sont très compétitifs en coût. Les Reed relays sont maintenant couramment utilisés dans les équipements de test de semi-conducteurs et les équipements de télécommunications cellulaires en raison de
leurs caractéristiques RF supérieures.
De nombreuses applications pour les Reed relays existent aujourd’hui et augmentent chaque jour. Consulte notre section applications pour une utilisation des Reed relays plus détaillée.